汽车发动机机油具有冷却、润滑、清洁、密封的功能，对于保证发动机正常工作起着至关重要的作用，直接影响到车辆舒适性、尾气排放水平以及发动机的寿命。因而掌握相关的机油知识是非常有必要的。
首先，机油的状态与汽车的工作温度直接相关，不同温度下机油的粘度不同，其润滑、密封效果也就不一样。如果发动机负荷大、转速低或磨损严重时，应该选用粘度较大的机油。体现粘度的指标是ＳＡＥ标准，即机油的粘度指数。ＳＡＥ标准通常表示为０Ｗ—３０、１０Ｗ—５０。字母Ｗ表示产品为多级机油，适用的温度范围较大，其粘度可以在一定的范围内调节。Ｗ前面的数字表示低温下机油的粘度，后面的数值表示高温下的机油粘度，也就是高温下油品润滑能力的表现。
一般而言，冬季时，如果采用粘度较高的机油便会给启动马达、电瓶等增加额外的损耗，同时因内阻加大而增加了油耗。而夏季使用了高温性能不足的机油，则难以在发动机工作过程中形成足够的保护膜，将引起润滑不足导致机件磨损。
另外驾驶习惯不同，适用的机油也不一样。如果是经常喜欢高转速换挡飙车的驾驶者，长时间高速运转会使发动机的工作温度居高不下，这类车主最好选用较耐热的机油，如ＳＡＥ１５Ｗ—５０、ＳＡＥ１０Ｗ—４０等，能达到更好的散热效果。如果此刻气温非常低，考虑到启动性能，则温度跨度大的机油例如ＳＡＥ０Ｗ—４０便是最好的选择。
机油质量以ＡＰＩ品质编制标识。ＡＰＩ品质编制分为汽油和柴油两种，汽油发动机机油大都在ＳＧ等级以上，柴油发动机机油的ＡＰＩ品质被分为ＣＡ至ＣＧ共７个等级。一般来说，能达到高等级严苛标准的机油产品大多是合成与半合成机油。全合成油比一般的矿物油具有更高的粘度指数，其使用期限也较长。但是，全合成机油在高温的工作环境下渗透性极佳，老车和低档车不宜使用。
机油的更换周期，多数车型的保养手册写明是每５０００公里或７５００公里。随着引擎构造不断改进，定期保养和换机油的周期也越来越长，有不少车型可延长至１万公里以上。但如果常在城市驾车，而且每一趟的路程大多又不超过１０公里，在这种耗损性驾驶情况下，建议缩短更换机油的间隔时间，有效保护引擎。
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