发动机是汽车的动力源，是汽车的心脏，汽车的一些基本技术性能都直接或间接地与发动机的相关性能相联系。因此发动机综合性能的检测对整车性能的了解至关重要。
发动机综合性能检测与发动机台架试验不同，后者是发动机拆离汽车以测功机吸收发动机的输出功率对诸如功率和扭矩以及油耗和排放等最终性能指标进行定量测定，而发动机综合性能检测装置主要是在检测线上或汽车调试站内就车对发动机各系统的工作状态，如点火、喷油、电控系统和传感元件以及进排气系统和机械工作状态等的静态和动态参数进行分析，为发动机技术状态判断和故障诊断提供科学依据，有专家系统的发动机综合分析仪还具有故障自动判断功能，有排气分析选件的综合分析仪还能测定汽车排放指标。
以下简单概括发动机综合分析仪的基本功能:
(1)无外载测功功能即加速测功法；
(2)检测点火系统。初级与次级点火波形的采集与处理，平列波、并列波与重叠和重叠角的处理与显示，断电器闭合角和开启角，点火提前角的测定等；
(3)机械和电控喷油过程各参数(压力、波形、喷油、脉宽、喷油提前角等)的测定；
(4)进气歧管管真空度波形测定与分析；
(5)各缸工作均匀性测定；
(6)起动过程参数(电压、电流、转速)测定；
(7)各缸压缩压力判断；
(8)电控供油系统各传感器的参数测定；
(9)万用表功能；
(10)排气分析功能。
可见发动机综合分析仪是所有汽车检测设备中功能最多，检测项目和涉及系统最广的装置，因而它的结构也较复杂，技术含量也较高。事实上随着电子技术在汽车领域的飞速发展，原始的EFI（Electronic Fuel Injection)控制功能己延伸到汽车底盘和传动系的电子系统，成为控制面更广的电子管理系统EMS(Electronic Management System），现代研制的发动机综合分析仪的功能早已越出了发动机的范畴，增加了诸如:ABS (Anti-lock Brakesystern）、ASR(Acceleration Skid Response）等底盘系统的测试功能。因此对发动机综合分析仪的管理和操作人员在使用、保养方面的培训应倍加关注。
区别于解码器和一般的发动机单项性能的检测仪，发动机综合性能检测仪具有以下三大特点:
(1)动态的测试功能
它的传感系统和信号采集与记忆存能迅速准确地捕获发动机各瞬变参数的时间函数曲线，这些动态参数才是对发动机进行有效判储系统断的科学依据。
(2)通用性测试过程不依据被检车辆的数据卡(即测试软件)；只针对基本结构和各系统的形式和工作原理进行测试，因此它的检测结果具有良好的普遍性，其检测方法同样也具有最广泛的通用性。
(3)主动性发动机综合检测仪不仅能适时采集发动机的动态参数，而且还能主动地发出指令干预发动机工作，以完成某些特定的试验程序，如断缸试验等等。
