发动机是汽车上一个最为重要的部分，它决定了汽车的动力性能和使用寿命等，因此在选择旧车时一定要对发动机进行仔细挑选。
首先对发动机罩的外观进行仔细观察，仔细查看与翼子板的密合度或发动机留有的缝隙是否一致（不要有大小不一的情形)。发动机与挡风玻璃之间的间隙是否一致或留有原车的胶漆，这些都是检查的重点。
在仔细查看过发动机罩外观之后再对其内部进行检查。发动机罩内的检查是重点中的重点，打开发动机罩时，先检查一下其内侧，如果有烤过漆的痕迹，表示这片盖板碰撞过，一般人不会在这个地方烤漆 ，因为它不具有美观的价值。然后可从发动机前档（即水箱上方工字梁）及发动机本体下方的两条纵梁或俗称“内归”的两内侧副梁等处查看。这些地方如无意外，都应留有圆形点焊的痕迹，若点焊形状大小不一，有可能遭受过撞击。另外，防水胶条是否平顺，亦是判断此车有无受伤的依据。
打开发动机盖，首先检查水箱部分。但检查的前提是冷车状态，否则很容易被溅出的水烫伤。打开水箱盖后，注意观察冷却水面上是否有其他的异物飘浮，例如锈蚀的粉屑、不明的油污等。如果发现有油污浮起，表示可能有机油渗入到冷却水内；如果发现浮起的异物是锈蚀的粉屑，表示水箱内的锈蚀情况已经很严重。一旦发现有上述情况，都表示该车的发动机状况不是很好，需特别注意。另外，还应看看机舱内的走线是否整齐。在电瓶上应该只有两条总线走出。
在发动机外观没有明显标志和损坏的时候，发动机的好坏只能凭感觉鉴定。一般来讲，声音清脆而且节奏感强的就是好机器，但也有的车在设计时发动机的响声就闷。总之一句话：发动机的声音不能乱。
