据国外媒体报道，当夏天来临时，方向盘会变得很热，很难操作，但是新的热电材料可以解决这个问题。由于缺乏能在室温下保持高效率、价格低廉的材料，阻碍了直接将电能转化为热能的热电设备的推广，实现了制冷和供热功能，新型热电材料美国大学研发，低成本，可为夏季汽车零部件降温。
（图片来源：休斯敦大学官网）
然而，现在休斯顿大学和麻省理工学院的研究人员报告说，他们发现了一种新的材料，这种材料在室温下工作效率高，只需要少量昂贵的碲（碲现在已经有了）。最先进材料的主要组成部分。研究人员说，这种材料有助于防止电子设备、车辆和其他部件过热。另外，这种材料很便宜，但是它的性能和传统材料一样好，而且更昂贵。未来，研究人员将努力缩小这种材料与传统材料（碲铋合金）之间的微小性能差距。
热电材料的工作原理是热电制冷模块根据珀耳帖效应工作，描述了两种不同导体在不同电流方向的接头处的吸热和放热现象。
此外，热电材料还可用于将发电厂、汽车排气管和其他来源的废热转化为电能。据报道，许多新材料用于此类应用，这需要材料在更高温度下工作。
由于热电制冷模块必须在较低的温度环境下工作，在这样的环境下，热电制冷模块的热电转换系数zt相对较低（取决于温度），因此热电制冷模块的热电转换系数挑战。ZT值是衡量热电材料工作效率的指标。ZT值越高越好。
尽管存在挑战，但至少到目前为止，这种热电冷却模块具有巨大的商业潜力，部分原因是它们可以在较低的温度下长期工作，热电发电会因高温（氧化和热不稳定性）而变得复杂。
热电制冷市场正在增长。据研究人员称，2018年热电组件的全球市场价值约为6亿美元，预计到2027年将达到17亿美元。
铋碲合金被认为是几十年来最好的热冷却材料，但研究人员说，碲的高成本限制了它的广泛应用。尽管碲的成本最近有所下降，但它仍然在每公斤50美元左右。相比之下，研究人员开发的新材料的主要成分是镁，每公斤大约6美元。
研究人员说，这种由镁和铋制成的新材料是以负电荷（n型）的形式产生的，类似于传统的碲铋材料的效率。此外，该材料的成本较低，这可能会扩大用于冷却应用的热电模块。
为了利用这种新材料制作热电模块，研究人员将其与传统的Bi-Te合金中的正电荷载流子相结合，因此大多数模块中只需要一半的碲。由于材料成本约为设备成本的三分之一，可以节省大量成本。此外，新材料比大多数纳米结构材料具有更好的电接触性能。
