发动机经过一夜的静置，各摩擦面上的润滑油基本消失，失去油膜保护；低温使润滑油的黏度大大增加，附着力和流动性变差。此时，启动发动机的运动阻力大大增加，启动时超过60%的功率都用于克服运动阻力。这时候，车辆预热问题就摆在了面前。
冷机需要预热。据专家介绍，发动机在冷启动时的磨损量占整个磨损量的一半左右。正常的怠速暖车可以减少这种磨损，延长发动机的使用寿命。低温下，金属会呈现较小的弹性和抗磨性；只有在工作温度下，发动机才能达到正常的配合间隙，保持最佳工作状态。
低温启动发动机后，随即起步行车。由于混合比不均匀，发动机输出动力不足；低温时，雾化不充分的燃油不能充分燃烧，容易形成积碳；部分汽油没有雾化，从缸壁直接流入曲轴箱与机油混合，降低机油品质。
热车的时间并非越长越好。长时间热车，发动机做无用功，浪费燃料还不利于环保。一般情况下，中低档车以能够正常怠速运转，水温70℃～80℃为宜；正常怠速，化油器发动机在推回阻风门以后发动机怠速平稳；电喷发动机从快怠速状态的1200转降至800转，司机只需看转速表正常就可以行车了。不仅是发动机，变速箱也需要预热。
