汽车发动机润滑油，在经过一定时期的使用后，由于金属屑和外界杂质的混入以及润滑油本身油质的变化，会渐渐失去其润滑性能，因此必须及时更换。
汽车换润滑油有一定的周期，各种型号和品牌因车而异，同时影响换油周期的因素主要有道路、气候和发动机技术情况。因此，汽车在灰尘多的道路上行驶，润滑油容易变脏；在寒冷地区，进入气缸的燃油容易凝结，落入润滑油中使其变稀；在潮湿地区，曲轴箱容易 凝结水滴。在此条件下，换油周期要相对缩短；反之，在洁净的道路上，在干燥的气候情况下和温暖地区行驶的车辆，其换油期可适当延长。另外，新车和发动机刚刚大修后的汽车，在走合期内换油期较短，走合期后，换油期可酌情延长。最后应注意的是，汽车使用和保养情况不同，发动机的换油周期也将不一样。
